Место действия
Место действия разворачиваются в Либерти-Сити, мегаполисе с тремя районами: Брокер (пародия на Бруклин), Бохан и Алгонквин (пародия на Манхэттен). Основные игровые действия проходят в Чайнатауне. Интересно, что действия игры разворачиваются во вселенной Grand Theft Auto IV и за основу игрового города взят Либерти-Сити из оригинальной игры.

Оружие
В отличие от прочих игр серии, здесь есть некоторые отличия, например при езде на машине вы можете стрелять из пистолета и кидать гранаты или коктейли Молотова из окна автомобиля. Также, в отличие от San Andreas, что бы стрелять из двойного пистолета, нужно либо найти такой, или заказать в магазине оружия.

Транспорт
В отличие от предыдущих игр Grand Theft Auto, Grand Theft Auto: Chinatown Wars использует различные системы для угона автомобилей. В зависимости от автомобиля, он может быть заведен одним из нескольких способов. Подержанные автомобили легче завести с помощью нескольких поворотов отверткой в замке зажигания, либо взломав замок зажигания и соединив провода, в то время как другие машины требуют более тщательного вскрытия. Для новых, более дорогих автомобилей требуется взломать компьютеризованный иммобилайзер. К тому же существуют фургоны магазина оружия и фургоны вражеских банд, где можно найти оружие или наркотики.

Графика
Геймплей Grand Theft Auto: Chinatown Wars был сильно изменен в отличие от прошлых частей серии. Управление и геймплей было полностью стилизовано под Nintendo DS, так к примеру в игре камера может вращаться на 360 градусов. Впервые в серии вся графика была полностью мультяшной, а графические новеллы имели стиль комиксов.

Social Club
В Grand Theft Auto: Chinatown Wars игрок имеет возможность использовать Rockstar Games Social Club. С помощью Social Club игроки могут загружать свою статистику через встроенный Wi-Fi в NDS.

На днях глава организации British Board of Film Classification (BBFC) Дэвид Кук (David Cooke) сообщил, что Grand Theft Auto: Chinatown Wars стала первой в истории игрой для DS, которая получила рейтинг «18». Цензоры столь строго отнеслись к игре из-за сцен насилия, наличия мата и слишком частого упоминания о наркотиках.